Y ahora, ¿ Hacia dónde voy, jefe ?

[deneb]

Siguen llegando, gota a gota, informaciones sobre Ultima Thule , esa pareja de asteroides extrañamente unidos por el "cuello" a través de un procedimiento que se nos escapa... porque ¿ a través de qué modo lograron unirse con unas masas tan pequeñas y qué tipo de pegamento consiguió hacerlo ? Pensemos en la ley de conservación de la cantidad de movimiento. Si son dos objetos pequeños, como ellos, la fuerza de unión gravitatoria es muy débil, tanto que es difícil explicar cómo se unieron , como no fuera en una inmensa soledad, a salvo de otras influencias gravitatorias, unida, tal vez, a un estado semisólido, o a un estado de aglomeración polvorienta , y una unión exquisitamente lograda expulsando restos con cantidades de movimiento sobrantes para dar con la unión perfecta...  Un misterio que tal vez no se resuelva jamás.  Y la presencia detectada de  metanol  y agua  en ambos componentes es otro dato a tener en cuenta, mostrando a ese alcohol tóxico como un componente primitivo en el sistema solar. Un par de planetesimales alcohólicos danzando una única danza, eso sí, como corresponde a su estado metílico, cuidadosamente apoyados uno en otro. Hasta mediados de 2020 se espera seguir recibiendo datos del pequeño sistema binario... Mientras tanto, a  unos 6 600 000 000 Km de la Tierra, cada bit de información tarda más de 18  horas en llegarnos … Y la nave NH continúa su camino a más de 50.000 Km por segundo.

[cefas]

Los datos recogidos hasta aquí, los que son enviados por New Horizons hasta ahora, son solo menos de un 1% de la información recogida. Tendrán que pasar 20 meses para que la nave envíe todos los que ha captado desde el 31 de diciembre. Las últimas informaciones no parecen añadir grandes sorpresas. Donde sí parece haberlas es en la investigación nipona sobre el agua de los asteroides que realizan sus naves Hayabusa. Parece que hay de todo: asteroides húmedos y otros secos ( sin contar los alcohólicos ). Y que algún agua coincide con la de nuestros mares.  Otro dato que va asegurándose poco a poco es la masa total de nuestra galaxia, que parece rondar los 200.000.000.000 soles. Comparado con el número de Avogadro (6x10E23) no parecen muchos, pero no hay que confiar demasiado en nuestras apreciaciones numéricas. En Astronomía, corremos el peligro de asumir como normal cualquier barbaridad numérica. Así es de bárbaramente grande nuestro universo.

[deneb]

La New Horizons lleva camino de convertirse en la diva de nuestras ( lo de nuestras lo pongo solo como recurso literario inútil) naves espaciales exploradoras. Está lejos, muy lejos de la Tierra, pues fue lanzada desde Cabo Cañaveral el 19 de enero de 2006. En 2015 consiguió aproximarse a Plutón, a 6.000 millones de kilómetros de la Tierra, y en 2019 llegó hasta el Cinturón de Kuiper, a 7.400 millones de kilómetros de nosotros. Tras sobrevolar un objeto de extraño nombre (Arrokoth)  giró su cámara para ver qué había más allá de lo hasta ese momento conocido y... sorpresa, allá, en el fondo que debía ser oscuro, había luz, una luz inesperada, inexplicable. Hay más luz de la que debiera haber pero, por ahora, parece que no se tiene más información. ¿ Un fondo cósmico de rango óptico, como el CMB de microondas, pero de luz visible ?

[petrusdoa]

La nave Osiris, atacada, parece ser, por el remordimiento que le produjo robarle al asteroide Bennu algunas muestras, se va a dar una vuelta por sus proximidades para analizar el efecto que produjo en su superficie la maniobra de la extracción. Luego, completada la visita, está previsto que vuelva a casa, allá por 2023. Y cuando miramos el cielo estrellado creemos que todo está en paz allá arriba ...

[deneb]

Si me lo pregunta hoy Bennu, ese asteroide de medio kilómetro de diámetro que deambula en el entorno de la Tierra como quien solo quiere estudiarnos por si se le presenta una oportunidad de bajarse en marcha, le tendríamos que decir que se lo pregunte al gobierno chino, porque parece que está estudiándolo también a él.  Porque China parece que estudia la posibilidad de enviarle un par de docenas de cohetes y estallárselos encima para desviar su trayectoria y estudiar sus efectos. La intención parece buena, como un ensayo para , en un futuro imprevisible, desviar a alguno realmente peligroso. Otra cosa es que el ensayo resulte exitoso. Poco podemos hacer más que esperar acontecimientos. Solo nos faltaba que también nos cayera del cielo una lluvia de virus asteroidianos en forma de meteoritos asesinos, radioactivos o tóxicos o, en el mejor de los casos, de pepitas de oro, porque dicen que hay por ahí uno que es puro metal, y cuyo precio en el mercado sería cientos de veces el valor total de la economia mundial actual. Imaginen ahora un asteroide así, de puro oro puro, cayendo en el desierto de Arizona o en pleno Sáhara...

[deneb]

Pues sí, la New Horizons sigue por ahí, lista y preparada para la misión que se le encomiende. Lo que pasa es que está tan lejos, que en sus proximidades hay cada vez menos objetos a estudiar, que sus tanques de combustible no están demasiado surtidos , lo que le resta posibilidades de desplazamiento,  y que, finalmente, como resumen, cada vez es más difícil encomendarle misiones concretas. Por todo ello, la nave, después de vivir sus días más gloriosos examinando  Plutón y Caronte, y después a Ultima Thule ( aquel cuerpo compuesto por dos lóbulos deformes ), se encuentra ahora en régimen mixto de observatorio y  laboratorio espacial. Situada ya a 50  U.A. del Sol *,  dispone de un telescopio de 200 mm. y de un cielo profundamente oscuro, y puede tomar imágenes que, sin entrar en competencia con los grandes telescopios situados en tierra o con el mismo Hubble, puede tomar fotografías con diferente iluminación o de algunos objetos o que desde la Tierra son ya invisibles por la distancia, como serían las Pioneer o las Voyager. También ha tomado imágenes del paralaje de la estrella Próxima Centauri, por ejemplo, comparando las posiciones desde ella y desde un observatorio terrestre. Como dice mi amigo el filósofo, la nave goza de buena salud y poco trabajo, lo que le asegura una tranquila y productiva vejez. Nadie espera ya su regreso y se ha incorporado al grupo de cinco objetos pioneros que hoy en día navegan hacia el profundo cosmos con billete solo de ida, aunque, visto lo que progresa la ciencia, es posible que, en unos siglos, se recupere alguna de ella, y termine en el Museo de la Antigua Ciencia del Espacio. .
* U.A., Unidad Astronómica,  distancia media de la Tierra al Sol, unos 150.000.000 Km.

[deneb]

Las que ya no hacen ninguna pregunta, porque tienen demasiados sitios a donde ir y ninguna posibilidad de llegar son nuestras ya queridas, Pionner 10 y 11, que salen cada día en los noticiarios astronómicos como candidatas seguras a un desguace próximo. Después de  cincuenta años de trabajo, bien se merecen una jubilación digna y una pensión adecuada. Sus fuentes de isótopos que las nutren de energía se van degradando poco a poco y solo les proporcionan ya menos del 50% de la energía necesaria para mantener activos todos sus aparatos , obligando a sus tutores, llamémosles así, a ir apagando una función tras otra... Tampoco van quedando técnicos capaces de manejar y actualizar sus lenguajes y circuitería. Y de vez en cuando, alguien anuncia ya su apagado final. Aunque tal vez, solo tal vez, alguien con autoridad decida permitirles agotar todas sus posibilidades, internándose en el vacío más allá de nuestro sistema  por si, allá por el año 17000 consiguen, una o ambas, pasar cerca de Próxima Centauri y, en el 32.000, mes arriba o abajo,  enterarnos en la Tierra, los que queden en ella, del éxito de la misión.

[deneb]

Las muestras de Bennu, el feo feísimo asteroide , han empezado a ser examinadas. Como son un material carísimo y tan difícil de obtener, una parte será reservada para, en el futuro, poder estudiarlas con mejores equipos y más conocimientos. El resto, se calcula al menos un cuarto de Kilo, irá siendo estudiado por diversos laboratorios a lo largo y ancho del mundo. Por ahora,  las primeras muestras parecen ser solo restos en la proximidad del cierre incompleto que permitió que algo de polvo y diminutos guijarros quedaran atrapados. Lo que se conoce, contiene Carbono* y agua, elementos necesarios para la vida, lo que refuerza la teoría, una de ellas, de que fueran asteroides los que los aportaron, de modo que la Tierra pudiera acogerla posteriormente. Como siempre hasta ahora, todo lo que encontramos fuera de la madre Tierra, Marte incluido, parece tentadoramente pro vida y sospechosamente vivo hasta que descubrimos, entre la sorpresa y la decepción, que está muerto. No olvidemos que Bennu tiene la mala costumbre de cruzar periódicamente la órbita de la Tierra y constituirse así, dicen, en un peligro grave para nuestra subsistencia... Desde luego, si nuestra supervivencia dependiera de tantas variables, lo extraño es que aún sigamos vivos. Como filosofa un viejo conocido, el ayer ya pasó, el futuro aún no existe, pero el hoy está aquí y es nuestro. Ahora es el momento de perfeccionar nuestro mundo y esperar que la ciencia vaya resolviendo problemas, contestando preguntas y reforzando o debilitando teorías. .
* Como sospecho que habrá algún lector que aún confunda a veces el carbono con el carbón, hay que distinguir : Carbono es un tipo de átomo, un elemento químico. Carbón abarca una serie de productos con mucho carbono, pero con otros componentes como tierras, alquitranes, gases, que se suelen utilizar como combustibles. De paso, recordar que el diamante es carbono puro cristalizado, escaso, bonito y caro y que, si se quema, no deja ni ceniza.

[petrusdoa]

Creo que tuvieron problemas al soltar la cubierta del recipiente con las muestras , y que tuvieron que fabricar un extractor, en acero inoxidable quirúrgico, para conseguir abrirla sin contaminarlas con aportaciones terrestres. Hay videos en you tube con detalles interesantes para los estudiosos. Ahora, según entiendo, la nave portadora se dirige hacia Apofis, con el avieso designio de lanzarle un disparo de gas para descubrir cómo es en su corteza y examinar en lo posible su subsuelo. Apofis es un objeto que tiene la mala costumbre de merodear periódicamente por los alrededores de la madre Tierra.

[deneb]

Repasando los fracasos de las naves gigantescas con las que Musk pretende allanar el camino a Marte, y que suelen, aunque no todas, acabar de mala manera, uno se pregunta si no sería más lógico y barato ensamblarlas por partes en órbita y prescindir de sistemas de potencias poco manejables por elevadas. Para poner en órbita un objeto de miles de toneladas se precisarán cientos de miles de Kilovatios y esa potencia supone temperaturas extremas que ningún material asequible soportará. Igual que se evitan o se procura simplificar operaciones matemáticas demasiado largas o costosas en tiempo o medios, la tecnología debe respetar  sus propios límites marcados por la consistencia y propiedades resistentes de la materia que manipulamos. Respetar esos límites sería una práctica razonable, más que pretender hacer maquinaria cada vez más grande, pesada e inerte. A menos que alguien encuentre el modo de disipar u obviar la inercia, asunto que bien merecería un Nobel...