El día a día de la astronomía

[cefas]

¿ Alguien se acuerda de Oumuamua ?. Sí, de aquel pedrusco alargado que venía de ninguna parte, cruzó el sistema solar y se fue sin siquiera saludar ?. Pues Oumuamua ha tenido un digno sucesor, cuyo nombre quizás suene a algunos amigos aficionados a estos temas. Se trata de un cometa cuya órbita lo sitúa en la misma cofradía que el anterior, es decir, extrasolar.Tiene un nombre, como muchos de estos nombres, con aires extraños, habitualmente los apellidos de los descubridores, en este caso Borisov, en concreto 2I-Borisov. Lo especial de este cometa es que, aprovechando los medios técnicos actuales, se ha podido medir el caudal de agua que ha estado perdiendo durante su viaje cerca del sol. Parece ser que ha llegado a perder ( las cantidades difieren según las fuentes) decenas de litros de agua por segundo en su fase más próxima al sol. Por lo demás, ha sido un cometa similar en sus materiales a los que son habituales en los cometas de nuestro sistema. Si alguien pregunta por su tamaño, podemos decir que las estimaciones también han sido diversas , pero en el entorno de los cinco kilómetros de diámetro para el núcleo ( recordemos que casi todo lo que se ve de un cometa es  la nube o cola de polvo y agua que se desprende del núcleo, y esa cola puede ser mucho mayor que la propia Tierra). Buen viaje para Borisov. ¿ Qué les parece abordar un asteroide de estos, extrasolar, montar sobre él un buen observatorio y transmitir a la Tierra sus vistas a lo largo de miles de años ? Cuando nombren a alguno de ustedes director de la ESA o  de la NASA puede intentarlo...

[deneb]

Las enanas blancas son el remanente de las estrellas medianas como es el sol , que ya han pasado por la fase gigante roja y han perdido, en su fase final, gran parte de su masa, quedando reducidas a un núcleo caliente, muy denso y de tamaño planetario. No llegan a formar estrellas de neutrones, pero en el estadio de enana blanca pueden durar miles de millones de años, proporcionando a sus planetas, los que hayan quedado después de su explosión, nuevas oportunidades. Y ahora, en pleno apogeo de la búsqueda de lo que llaman vida extraterrestre,  resulta que los astrónomos y científicos han encontrado en estas estrella blancas una propiedad que las hace muy interesantes a la hora de investigar si sus planetas albergan vida. Como la enana es eso, enana, la zona habitable queda cerca de ella y el planeta candidato puede resultar de un tamaño visual cercano al de la propia estrella, de modo que su luz atravesará la atmósfera del planeta haciendo visible, en su espectro, con más facilidad, los trazos que denuncian la existencia de vida. Por una vez, ser pequeña resulta favorable a una estrella. Lo malo es que, antes de enanizarse, la estrella creció como gigante roja vaporizando, posiblemente, los planetas cercanos o al menos robándoles  toda su agua y dejando pocas opciones a la vida. Como otras veces, después de un momento de euforia, las condiciones necesarias para la vida se hacen presentes y suelen apagar muchas esperanzas. Pero es admirable la tenacidad con la que los científicos persiguen ese viejo sueño de encontrar algún otro mundo semejante a la tierra, y las técnicas que idean , una tras otra, como si les fuera en ello su propia vida.

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Se viene hablando esta temporada del quinto estado de la materia: sólido, líquido y, a medida que se calienta, gas y plasma, que son las cuatro formas o estados tradicionales. Se añade ahora el quinto estado, que corresponde a lo que se llama el condensado de Bose Einstein, un estado que se alcanza a temperaturas próximas, muy próximas, al cero absoluto, y que convierten al material examinado, el condensado , en una especie de entidad cuántica donde los átomos se agrupan en una especie de superátomo de características inesperadas... Pero como la Astronomía y la Física aliadas no nos dejan descansar ni un momento, alterando continuamente nuestro limitado modo de entender el mundo que nos rodea,  añaden ahora otra novedad  a esta clasificación. Veamos:
Una estrella de neutrones, el astro que resulta en la fase final de muchas estrellas, mide poco más de 10 km, con densidades altísimas, pues recoge en ese pequeño volumen gran parte de la masa de la estrella. De hecho se puede considerar que es un núcleo atómico de tamaño colosal, formado, se suponía hasta ahora, por neutrones. Pero resulta que en el núcleo de estos astros, la presión debe ser tan grande que ni siquiera los neutrones pueden soportarla y la materia deberá estar formada por los propios quarks que componen los neutrones..
Un equipo de investigadores finlandeses ha relacionado esta información con ciertos modelos y deducido que puede suponerse la presencia de un nuevo estado de la materia, compuesto de quarks, que dejan de estar confinados en el interior de los bariones,  en los núcleos de estrellas de neutrones masivas, normalmente de entre 1,4 y 2 masas solares. Como saben nuestros lectores, los neutrones están compuestos por tres quarks, como ocurre también con los protones.
La reciente colaboración entre los observatorios LIGO y VIRGO, observando y analizando las colisiones de  estrellas de neutrones y de agujeros negros, es la que ha permitido estas conclusiones acerca del estado final de la materia en condiciones extremas ( por ahora). Nadie duda que, de seguir la marcha de los descubrimientos físicos y astronómicos al ritmo presente, pronto los quarks dejarán de ser entidades unitarias y empezarán a mostrar su composición , en formas y tamaños que hoy son difíciles de imaginar. Un camino sin final previsible...

[petrusdoa]

Lo del quinto estado de la materia, nos marca una senda que aún puede deparar sorpresas. Hay que estar preparados para alguna que sea sonada, tal vez un estado inesperado en el cual se resuelvan algunas de las preguntas que llevan años o siglos sin resolver. Solo es una hipótesis, pero supongamos un estado en el que la materia , eso que tiene masa inercial, se manifieste con una apariencia nueva que la conecte inequívocamente con alguna otra entidad física . Eso podría aproximarnos a una gran unificación de lo que ahora son las n dimensiones , fuerzas elementales ,  entidades físicas , materiales diversos. Imaginemos el día en el que algún sabio loco empiece a transformar en su laboratorio secreto materia ordinaria en materia oscura, llevándola al estado sexto o al séptimo, ... Esperemos que no se le ocurra empezar probando con el dinero papel , porque pasaría a ser, inesperadamente, como la materia oscura, dinero oscuro, dinero que está ahí, sobre la mesa, real pero invisible, que no interactúa con nada ni con nadie, ni con el antiguo propietario, ni siquiera con la ranura del cajero automático… .

[deneb]

Y volviendo sobre el noveno planeta... ese que, desbancando a Plutón, el simpático y activo Pluto, sigue sin ser descubierto del todo, solo intuido allá en las afueras del sistema solar, como una sombra levantando   sospechas una y  otra vez... 
Pues ahora resulta que algunos astrónomos avanzados, dicen que bien pudiera ser un agujero negro primordial, de los que debieron formarse muy poco después del Big Bang. Pero no se hagan ilusiones, dicen que puede ser del tamaño de un aguacate o un melón pequeño pero, este pero es muy pesado, con la masa de dos o tres Tierras. Sería lo que causa las alteraciones en las órbitas de cuerpos lejanos del sistema solar, pero que resulta imposible de fotografiar. Sea como sea, el nuevo personaje empieza ahora su casting particular, antes de poder ser fichado y contratado, con voz y voto pero sin sueldo,  por la Federación de los por ahora ocho Planetas Solares Oficiales, federación de la que Plutón es solo socio de segunda clase,  la clase de planetas enanos, acompañado de  Eris, Makemake, Haumea y Ceres, y algún que otro candidato.

[petrusdoa]

Neowise, un cometa del 2020. Solo quedan unos días para poder observarlo con facilidad. El cometa cuya visión coincide con el clímax del coronavirus, esta vez los chamanes hubieran acertado relacionándolo con él, está estos días hacia el noroeste, visto desde España, hemisferio Norte, después de la puesta del sol, alejándose de él y, por lo tanto, perdiendo espectacularidad.  Tampoco pasa nada si no podemos verlo; a lo largo de una vida humana media, suele poder verse unos cuantos cometas, todos más o menos semejantes. Engaña en ellos la posición y función de sus colas, que sugieren un movimiento rápido en dirección contraria, como si la cola fuera el escape del motor que los empuja. Hay que luchar contra esa idea, porque la cola, las colas, son más bien los restos que el cometa va perdiendo en el espacio al ser sus materiales superficiales evaporados o empujados por la radiación solar... Lo más, a mi modo de ver, misterioso de cada cometa es que, probablemente, no volvamos a verlo más en nuestras cortas vidas.  Feliz viaje a la oscuridad y feliz  retorno a Neowise,  y que durante la próxima visita encuentre a la Tierra en mejor estado que en ésta.

[deneb]

Para los amigos de la Astronomía. Cada cierto tiempo, no demasiado largo, la NASA suele editar un video, casi parece un semanario , con los últimos datos e imágenes enviados por los robots exploradores marcianos. Como la calidad de las imágenes es ahora excepcional (4k) , debido a las mejoras en las comunicaciones y los componentes, es una delicia admirar la grandiosidad de los paisajes marcianos, solo comparable con la impresionante soledad que los envuelve.  La calidad de la imagen nos sumerge en ambientes que no han sentido la presencia humana desde el origen de los tiempos y nos permite a veces hasta escuchar el silbido de los vientos que azotan  el paisaje o sentir el frío helado que sugiere la neblina que  empaña el horizonte...  Y a los creyentes, les proporciona un ambiente propicio para adorar a un Dios creador de tanta belleza y que nos permite vivir en tiempos en los que  el ser humano puede admirarla.

[cefas]

Y volviendo a Betelgeuse ( es un decir), en busca de explicaciones a su desmayo temporal que la dejó apagada y sin brillo, parece que , gracias a los enormes telescopios actuales se ha desvelado la causa. Al parecer, la gigantesca estrella tuvo una erupción de plasma supercaliente que, una vez en el exterior y enfriarse, se convirtió en una inmensa nube de polvo , que fue la causa del oscurecimiento. Como en la actualidad ha vuelto a su estado anterior, habrá que esperar a que de nuevo dé síntomas de envejecimiento extremo para volver a ocuparnos de ella. Como en Astronomía los tiempos no se miden habitualmente en años, supongo que pueden pasar decenios o centurias hasta que se le ocurra eructar de nuevo y movilizar a los humanos , siempre en bustca de sensaciones fuertes y peligros evitables ... Y recordar a los amantes de los cielos, que el verano boreal se termina y que los firmamentos limpios del estío van a ir dejando paso a las nubes y las nieblas, y dejaremos de ver las maravillas de estas noches, cuando podemos contemplar la Vía Láctea en todo su esplendor, y al dúo Júpiter Saturno perseguirse desde el atardecer hasta medianoche, a Marte reinar en el cielo de las madrugada y la inquieta Luna creciente de estas noches prepararse para su  máximo esplendor ... Disfrutemos mientras podamos, que mañana lloverá, dicen los partes meteorológico hispanos ... ( en versión suave de astrónomo aficionado del epicúreo " Comamos y bebamos que mañana moriremos" )

[cefas]

La potencia de los telescopios actuales empieza a desbordar nuestra capacidad de percibir lo inmenso del cosmos.  Cada nuevo examen de los datos  que se van recibiendo expande sus límites sin que parezcan  agotarse. Son límites que no conocen los suyos.  Ya no existen millones de galaxias, sino miles de millones y, con el léxico inglés habitual, hasta billones.  Aunque, anotemos, billones anglos son  diez  elevado a  nueve, mil millones, en vez de nuestro billón de diez elevado a doce... o sea mil veces menores. Aún así, el número de estrellas involucradas en estos números es tan abrumador que la mente se queda sin resuello al intentar imaginarlo. Y solo es lo que, por ahora, divisamos al fondo. Sin embargo, pensándolo bien, dada la eternidad de Dios y su omnipotencia , ¿ Qué problema hay para que, a lo largo y ancho de toda su eternidad, el tamaño de lo creado, en términos de espacio medible sea tan inmenso que resulte imposible abarcarlo ?  Por eso no deberíamos extrañarnos de que el fondo casi negro del telón nocturno estuviera tan lejos, porque bien pudiera estar más allá de cualquier distancia que podamos imaginar, o forma geométrica que  encontrar, aunque esa situación nos lleve a conclusiones demoledoras sobre nuestra "asombrosa" capacidad  científica, tan sobrevalorada,  me temo, actualmente.

[cefas]

Estos son los días del fosfano, o siendo más exactos, del coronavirusfosfano, porque prescindir del virus es, hoy por hoy, imposible. Pues resulta que observando a Venus con ojos telescópicos ultramodernos, que ven en longitudes de onda que nuestros ojos no perciben,  han descubierto la huella, la línea espectral que señala la presencia de una molécula, el fosfano, asociada a la presencia de procesos vitales. Pero como la cosa sería muy impactante, los científicos se cuidan de echar las campanas al vuelo, porque ese fosfano también podría proceder de otros fenómenos no biológicos, como el vulcanismo, de modo que esperan a ver si puede o no confirmarse  el hecho. No nos queda pues más que esperar a que , por diversos caminos y desde otras fuentes, los científicos lleguen a dilucidar lo que realmente ocurre. Recordemos que hace años, en un meteorito presuntamente marciano, se creyó detectar estructuras microbianas, y se inundó la prensa con propuestas y noticias impactantes, que quedaron al final en nada. Venus no parece, en efecto, muy adecuado para sustentar vida. Sus 500º C a la sombre en la superficie y sus nubes de ácido sulfúrico dan para pocas alegrías.

[deneb]

Hoy, esta noche, a las 23 horas aproximadamente,  las 5 pm hora NASA, tenemos algo interesante que contemplar. Como todos sabemos, la nave OSIRIS_REx ( tamaño minibús)  orbita al asteroide Bennu, un asteroide a trescientos millones de kilómetros de la Tierra, de casi 500m de diámetro, color oscuro, forma esférica aproximada, superficie rugosa con rocas y promontorios adheridos, escasísima gravedad, potencialmente peligroso para la Tierra, toda una joya para los astrónomos e investigadores. Pues bien, a esa hora, más o menos, la nave bajará ( se espera) hasta tocar lu superficie en uno de los escasos lugares donde puede hacerse sin chocar con algún pedrusco y, aplicando un casi rudimentario cilindro de chapa y un chorro de nitrógeno, levantará polvo y partículas que recogerá, siempre se espera, en un recipiente. Inmediatamente, se espera de nuevo, levantará el vuelo para traer a la Tierra, por septiembre de 2023, se confía, tan preciada mercancía, que se cree intacta desde hace tal vez unos cuatro mil millones de años, allá por los comienzos del sistema solar y la formación de los planetas. SI falla el primer intento, se confía poder realizar otro... Es ésta una ocasión única para que los amigos del cosmos y los astrónomos aficionados sintamos la emoción del descubrimiento y la adrenalina de unas maniobras delicadas y casi imposibles. Suerte , OSIRIS-REx. Y una vez más, después de habernos paseado por Plutón y visto el primer AN "fotografiado", y otros cien espectáculos magníficos del cosmos, agradecemos a Dios el habernos permitido vivir en una época tan deslumbrante y rica en descubrimientos astronómicos.. 

[petrusdoa]

Lo ví, o al menos seguí la emisión de la NASA explicando los detalles del asunto. Claro que, supongo, no es nada fácil hacerse unos selfies cuando se está colgado de la nada, como un cernícalo sobre su presa,  un bloque bamboleante tan grande como el Empire States neoyorquino e  intentando seguirlo en su giro y buscando el lugar preciso donde hincarle el diente, o el pico, según se mire. Y parece que lo lograron. Todos estos acontecimientos astronómico cósmicos , ayudados por la Tecnología actual, demuestran que nuestra capacidad para la ciencia, el conocimiento y, en definitiva, el bien, es respetable, por no atreverme a decir enorme. Lástima que también seamos muy capaces de crear y hacer cosas de muy distinto signo. Lejos del triunfalismo que cabría esperar de un éxito como éste, sus autores dieron un ejemplo de sencillez y saber estar, muy propio del auténtico sabio, el homo sapiens sapiens , que sin duda lo son, que sabe que siempre es mucho más lo que ignora que lo que ha aprendido. Un diez para la NASA y sus representantes. Y ahora a esperar que los análisis de lo que OSIRIS traiga ( esos más de sesenta gramos que se esperan) esparzan un poco más de luz sobre los oscuros orígenes de nuestro sistema solar. Allá pòr septiembre, creo, de 2023 podremos  volver, ( Dios mediante) sobre este tema.

[petrusdoa]

hoy se publicaba un artículo en cierto diario sobre la posibilidad de estar siendo observados desde otros planetas vecinos ( lo de vecinos es relativo)... Entre los comentarios, leo esto que traigo aquí como ejemplo de algunos puntos de vista astronómicos pesimistas que circulan por ahí y con los que se puede estar más o menos de acuerdo, a la vista de los acontecimientos que suelen sacudir nuestra existencia de terráqueos...:
" Supongamos que descubrimos un planeta en el que siempre, siempre, hay alguna guerra donde se observan explosiones, muertes y destrucción y, de vez en cuando, un desastre general en el que , durante años, se destruyen millones de vidas y billones de objetos y riqueza.... un planeta  donde son frecuentes las erupciones volcánicas, los maremotos, ciclones, inundaciones, enfermedades y pandemias. Acaso estoy describiendo un planeta infernal ? ¿ A alguien se le ocurriría visitarlo ? Porque esta Tierra, desde cierto punto de vista más parece un extraño híbrido de cielo e infierno ( a saber de qué seres ) que otra cosa".

[Fegapa]

Si existieran seres de un planeta que hubiera tenido un avance científico-tecnológico suficiente para podernos observar de cerca, a pesar de proceder de un planeta ubicado a billones de kilómetros de distancia, su grado de avance científico sería millones de años-luz más avanzado que el nuestro y obviamente su nivel de evolución  espiritual y moral tendría que ser suficientemente elevado, primero para no auto-destruirse y después, para no destruir su entorno cósmico y presumiblemente no destruir a otras civilizaciones, con el poder tecnológico que habrían alcanzado.

Nuestras armas contra las de ellos serían tan ridículamente pequeñas, que parecerían como las lanzas de un aborigen contra los misiles de un submarino nuclear o los proyectiles atómicos lanzados desde una nave espacial.

Si esos seres existen y no nos han invadido aún es porque su evolución espiritual estaría a muchos años-luz por encima de la nuestra.

Es sólo mi opinión personal.

[deneb]

¿ Recuerdan la OSIRIS, la nave de la NASA que recogió, por fin, material del asteroide Bennu , y luego comprobamos que recogió tanto que se estaba escapando del receptáculo y se temió que lo perdiera casi todo? Bien, pues parece que , por fin, han podido guardar las piedrecitas recogidas en el intento en el lugar previsto y la nave se dispone a volver... pero la cosa, dicha así, parece mucho más sencilla de lo que es en realidad. La nave está como a 18 minutos luz de la Tierra ( 18.5), de modo que una orden desde acá, "cerrar válvula 3 " tarda ese tiempo en llegar a la nave. Una vez cerrada, la señal de que lo está tarda otros 18 minutos en llegar a la Tierra .Van 37 minutos.  Si queremos comprobarlo visualmente, hay que enviar otra señal para mover una cámara que se sitúe en la posición adecuada, comprobar que lo hace, etc etc. 18.5+18.5+18.5+...minutos. Todo eso lleva mucho tiempo, así que el proceso entero de guardar los materiales en la caja de seguridad para traerlos, de hecho les ha llevado  a los expertos muchas horas de aburridas señales que tardan más de un cuarto de hora en llegar y otro cuarto de hora en volver. Imaginemos una conversación con un astronauta a esa distancia: "Hola Diego, aquí la estación de Haro",,, pasan 36 minutos... carraspea el altavoz,...: "Hola Haro, aquí Diego, ¿ Qué tal va todo?"; " Muy bien, danos lectura de la pantalla del depósito derecho"...+ 36 minutos..." marca 145 litros"...y así sucesivamente. Si han visto la película Interstellar podrán hacerse mejor a la idea. En fin, que los procesos los vemos comprimidos, como si todo se hiciera al ritmo que marcan las pantallas de nuestras TV, pero en realidad hay tras todo ello un trabajo lento, repetitivo, extenuante, que también deberíamos valorar. La guinda del pastel es que el comienzo del viaje de vuelta debe esperar a que pase el tren al que hay que subirse para volver a casa , y es que tanto la nave OSIRIS  como la Tierra siguen su camino cada una por su lado y hay que buscar y aprovechar  el momento en el que el viaje de vuelta sea lo más corto posible, so pena de no tener suficiente combustible. El tren de vuelta parece que pasa allá por marzo de 2021. Será el momento de encender motores, fijar rumbos y en dos añitos de nada, en casa. Si sobrevivimos al covid-19 , tal vez lo comentemos por aquí. Será si Dios quiere.