El día a día de la astronomía

[deneb]

Van llegando, a cuentagotas, pero van llegando, las primeras imágenes del JWT. Primero fueron xviii ( así lo escribió mi procesador de textos), 18, dieciocho puntos luminosos, más o menos alineados, según la distribución de los xviii... espejos hexagonales, luego fueron puntos que iban acercándose unos a otros y, finalmente, aunque no definitivamente, surgió ya la imagen en un solo punto luminoso de la estrella de la Osa Mayor elegida como referencia para las pruebas. Uno, en su ignorancia técnica de los procesos físicos involucrados en la creación de una imagen precisa, se pregunta si la resolución de la imagen total suma de las de los xviii espejos es también la suma de las de cada uno de ellos o si solamente conseguimos que la energía luminosa concentrada en la imagen sea dieciocho veces mayor que la que obtendríamos con la imagen producida por un solo espejo,. Sea como sea, esperamos impacientes que las primeras imágenes que se consideren de calidad, aunque no sean todavía la máxima, vayan llegando. Y dadas las circunstancias, confiemos en que en ese momento, los que somos vecinos de don Vladimiro el Amenazador sigamos vivos.

[cefas]

Ahora, ya, surge la primera imagen , neta y potente, de la estrella anfitriona del JW. Se disfruta ya de una imagen nítida y muy luminosa, aunque para mí es casi tan valioso el poder observar  varias galaxias distribuidas en el encuadre y, de fondo, un abigarrado enjambre de puntos rojizos que, de ser galaxias, podría modificar sustancialmente nuestra visión de la densidad en el cosmos... la imagen está distribuida en casi todas las publicaciones disponibles.

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La Solar Orbiter, la nave espacial lanzada para observar el sol como objetivo único de la misión, empiezan a dar frutos sorprendentes. En su largo viaje que la va acercando a la estrella, a 180 millones de kilómetros de la tierra, la nave dispone de unas vistas magníficas del So. Una de las últimas que ha enviado obtenida en el rango de los ultravioletas ( 17 nm) muestra en todo su esplendor la corona solar con sus vórtices y sus  protuberancias. Recordemos que la corona alcanza sorpresivamente temperaturas de hasta un millón de grados centígrados . La fotografía muestra el sol con un record de resolución, 9148 x 9112 píxeles,  hecha desde 75 milllones de kilómetros de la superficie de la estrella. Lanzada en 2020 por la Agencia Espacial Europea (ESA), podrá aproximarse hasta unos cuarenta millones de km. Recordemos que la energía emitida por el sol a esa distancia puede ser peligrosa para cualquier equipo que se sitúe en ella. Mientras no encontremos un sistema que haga a la nave inmune a la radiación. nos resultará muy difícil la aproximación a menores distancias. Si situamos la nave a un cuarto de la distancia tierra sol, la energía por metro cuadrado crecerá 4x4= 16 veces, y 16 kilowatios por metro cuadrado no serán fáciles de evacuar o resistir.
Esta nave, en su trayectoria, se elevará por encima del plano de la eclíptica para intentar fotografiar los polos del Sol, que todavía no hemos visto. Recordando los increíbles polos de Saturno o Júpiter, los del Sol pueden ser un espectáculo inolvidable.
Un paso más en el descubrimiento y el disfrute de la magnificencia de la creación y de la grandeza de su Creador..

[cefas]

Earendel. No, no es el nombre de un elfo o de un poblado de la trilogía del Señor de los anillos de Tolkien. Es el nombre asignado a una presunta estrella, récord de lejanía entre las conocidas, presentada en sociedad por la Nasa con todos los elementos y detalles que corresponden a un suceso astronómico importante . Como ocurre con todos los datos primerizos, casi todo lo que sabemos de ella es provisional. Por no saber, no sabemos con seguridad si es una estrella, un cúmulo estelar u otra cosa. Por ahora goza de la presunción de estrella, estrella de una galaxia entrevista en una lente de Einstein, esos entes fantasmales que se vislumbran como arcos luminosos detrás de los cúmulos de galaxias. Se le calcula una masa muy por encima de la solar, a unos trece mil millones de años luz de distancia, porque su luz se ha estirado al rojo ( de puro cansancio) hasta más de seis puntos, lo que es muy notable, pues indicaría que estaba ahí, allí más bien, cuando el cosmos era aún joven e imberbe, sin metales  apenas, nutrido solo a base de biberón de H y He.
¿ Que qué van a hacer ahora ?. Muy sencillo : endosarle al JWeb la honrosa tarea de descifrar más datos sobre ella, a ver si descubren cómo eran las primeras generaciones estelares y, si es posible,  ahondar un poco más en el fondo misterioso del universo visible. Si el Hubble ha sido capaz de indagar hasta esa profundidad, a ver si el Web, con sus más de seis metros de diámetro de espejos, contra los dos y medio apenas del Hubble, consigue encontrar especímenes cósmicos del inicio inicial del mundo mundial. Y de paso terminamos de una vez con el ansia constante de los astrónomos por saber cuándo y dónde nació el universo. Y aunque no lo confiesan casi nunca, lo que de verdad les, nos interesa es saber quien fue el Padre de la criatura.

[deneb]

Puedo estar equivocado, de hecho soy un experto en ese menester, pero no quiero dejar de comentar algo sobre la primera imagen del JWeb Telescope, de una estrella de la Osa Menor, que ya se ha hecho famosa por ello. Desde el día que se hizo pública, la atención de la ciencia se ha volcado en los detalles que contiene, que pasaron desapercibidos al principio pero que han resultado deslumbrantes: galaxias lejanísimas, agujeros negros galácticos, galaxias en fusión, un universo lejano en la distancia y en el tiempo, pleno de actividad entonces , hoy tal vez envejecido o muerto ? . Pero esa no es mi cuestión. Lo que me intriga es observar el fondo de pantalla, la áreas vacías,  de mi televisor cuando muestra esa fotografía. En ese fondo que esperaba negro y uniforme, me parece descubrir un resplandor rojizo tenue, parecido a un tejido más o menos uniforme o granulado que lo cubre o cierra como lo haría una piel o un telón de fondo. Aunque sin poder confirmar nada, ya lo hará la NASA, me encantaría poder suponer que hemos llegado al final físico del cosmos y que estamos vislumbrando el fondo de radiación, la radiación global, o parte del CMB, que se refleja en la pared o muro que encierra la gran casa común de todos. Conociendo un poco al humano, si así fuera, sospecho que un próximo JWew intentaría perforarlo para detectar qué tipo de entidades se ocultan más allá del muro... Incansables en la búsqueda.
   

[cefas]

Pues es verdad, deneb, el fondo rojizo de la foto en infrarrojo del JWeb debería mostrar una secuencia poblada de numerosos objetos más y más difusos, en vez del corte que se observa. O el Hubble es mejor detector o el JWeb nos muestra un sector del universo casi vacío... o la cosa se termina y hay una pared de fondo, la retina del observador o el contenedor del holograma o, incluso, Lo que estoy pensando... Urge que la NASA lo aclare. Falta la gradación sucesiva propia del universo profundo con la que sueñan muchos científicos enamorados del universo infinito. Nota final: Puede ser, sencillamente, que algunos componentes y sensores no hayan alcanzado aún la temperatura final para que funcionen al 100%, y el JWeb no muestre aun todo su poderío.

[deneb]

La pupila del Hubble es potente, sensible, segura, salvo cuando se avería, pero al menos, al Hubble se puede llegar con el servicio técnico de la NASA, cosa que no se puede decir por ahora del J.Web, demasiado lejano para ser atendido por el servicio de reparaciones y ajustes. Pues bien, el Hubble parece que ha descubierto el embrión de uno de los primeros agujeros negros supermasivos, un agujero negro en el centro de una galaxia primitiva sobrecargada de gas y polvo y, por ello, muy nutritiva para un AN deseoso de absorber toda la materia que le sea posible. El objeto encontrado en universidades danesas, , denominado GNz7q, se cree que nació 750 millones de años después del Big Bang, o sea, cerca del amanecer cósmico.
O sea que el Hubble ve, situado en nuestra época, a 13.800 M. de años del BB , objetos de una edad de 750 M., o sea observa el Universo en un intervalo de 13.050 M. de años... el 94.56% de toda la secuencia temporal desde el Big Bang hasta hoy. Resumiendo, solo queda por descubrir o visualizar el 5.43% del Universo restante , para encontrarnos con la pared del fondo... con el Big Bang en sus primeras etapas, o con alguna sorpresa que eche por tierra casi todas nuestras teorías. A ver qué dice el J.Web cuando empiece a enviar sus descubrimientos. El nuevo telescopio es mucho más sensible que el Hubble , y no sería razonable que fuera incapaz de desvelar una buena parte de ese 5.43% que se le solicita. Supongo que el propio Big Bang quedará para siempre oculto a nuestra observación, aunque solo sea por efecto del corrimiento al rojo, pero... el misterio seguirá ahí.

[cefas]

A menudo leemos noticias sobre asteroides,  como la de estos días sobre uno, de la familia Apollo , tamaño rascacielos imperial neoyorkino , veloz como el rayo, amenazando a la Tierra. La noticia suele incorporar sistemáticamente ese verbo, amenazar, que la hace mucho más descriptiva y electrizante. Pero , seamos objetivos, cuando leemos despacio el texto, la amenaza suele pasar a varios millones de kilómetros de distancia, lo que la hace menos amenazante... al menos por ahora. Siempre me he preguntado qué ocurriría si un asteroide de ese tamaño realmente impactara contra la Luna, y  le produjera daños o alteraciones importantes en su distribución de masas o en su órbita. Tal vez las noticias de este tipo deberían referirse al sistema Tierra Luna y no solo a nuestro planeta. Ambos cuerpos están tan ligados que, en cualquier caso, el daño a uno sería un daño compartido. Visto así, el millón de kilómetros a los que pasa el asteroide, que nos parece una unidad de distancia enorme, sería solo tres veces la que hay hasta nuestra frontera de seguridad, a trescientos mil kilómetros de distancia, frontera que tiene una sola vigilante, nuestra desarmada, pálida e insomne Luna.

[deneb]

El telescopio J.Webb ya está en condiciones de trabajar. Se le ha enfocado hacia un área densa de la Gran Nube de Magallanes y ha obtenido imágenes nítidas en todos los instrumentos, de modo que, en adelante, podrá empezar a poner en marcha sus elementos técnicos y desarrollar sus programas de trabajo. Aún tendremos que esperar unos días, tal vez mayo entero para verlo a plena marcha. Todo lo grande necesita un tiempo de aceleración para alcanzar su régimen óptimo. Las imágenes de hoy son una sinfonía de luz. Tal vez muramos de éxito ante un Universo desbordante de energía y belleza. Si tal es la criatura, ¿ cómo será su Creador ?. 

[deneb]

Estemos atentos el próximo 12 de mayo, día en el que está previsto, según los científicos del EHT (Event Horizon Telescope), " un gran anuncio científico", un anuncio realizado por los mismos que en 2019 sorprendieron al mundo con la primera imagen de un agujero negro, imagen que dio la vuelta al mundo maravillándonos a todos por su nitidez y significado. Expertos en este tipo de anuncios sospechan que se trate de la primera imagen de "nuestro" propio agujero negro, Sagitario A* , en el centro de la  Vía Láctea. El de 2019 fue el de la galaxia M87, a 55 millones de años luz de la Tierra y que tiene una masa estimada de 6.500 millones de soles.  Nuestro Sagitario A* es más modesto, solo unos cuantos millones ( 4) de masas solares. Tampoco está mal...

[deneb]

Por fin es día 13 de mayo y se ha revelado el gran misterio astronómico. Y sí, también era lo esperado, la primera fotografía de Sagitario A*. Que ha decepcionado un poco, también, porque al fin y al cabo, no deja de ser un hermano pequeño, más bien minúsculo, del monstruo de la M87. Hay una comparación gráfica en la sección  de ciencia del diario ABC en la que se ve el tamaño de ambos. Nuestro SagitarioA* , al menos en las fotos, tiene un diámetro total equivalente a la órbita de Mercurio. El diámetro del de la M87 es de otra escala. La parte oscura central, solo la sombra central es ya como cuatro veces mayor que la órbita de Plutón. Claro que la relación de masas es impresionante a favor del de M87, pero tampoco hay que despreciar a Sagitario A*, un más que digno monstruo central de nuestra galaxia favorita. Bienvenido sea a todos los libros de ciencias de la humanidad del futuro, que esperemos feliz, mientras no intervengan los miembros actuales y futuros de la también monstruosa familia de agujeros negros humanos, los Hitlerstalinputt, mucho más pequeños, que no consumen gas ni estrellas como los galácticos, pero que suelen hacernos mucho más daño.

[cefas]

Con permiso de deneb, tengo que felicitar a todos porque ya es sábado. Y no nos ha caído encima el último asteroide potencialmente asesino que amagaba con caernos ayer, viernes. Asteroide que, además, tenía un tamaño considerable. En fin, como dice un amigo mío, siempre de buen humor, otra vez será

[deneb]

Ese asteroide ha pasado de largo, pero ya se anuncia otro espectáculo interesante, sobre todo para insomnes( los meteoritos son para dormir poco ). El cometa WS3, más bien los últimos restos de tal cometa parece que van a ser atravesados por nuestro planeta Tierra durante la noche del 30 al 31, y se espera que también cruce las cortinas de polvo que formó el susodicho cometa 73P/Schwassman-Wachmann 3 en los años 1892 y 1897. Puede ser científicamente interesante porque se supone que entre tantos fragmentos puede haber alguno que consiga llegar al suelo y pueda ser analizado. Mientras no sean muchos ni muy grandes...

[cefas]

Se han creado tantas expectativas respecto a las capacidades del telescopio J.Web
 que corremos el peligro de quedar decepcionados cuando realmente comience a enviar imágenes a pleno rendimiento. No es una afirmación, sino sólo una reflexión sobre acontecimientos que , por tan esperados y magnificados por la imaginación, pueden terminar pareciendo un relativo fracaso, aunque en sí mismos, como es el caso actual, sean un gran éxito. Me refiero, sobre todo, a las expectativas sobre los planetas extrasolares, que son en este momento el objetivo  de muchos artículos científicos o paracientíficos en los que se elucubra acerca de muchos detalles que más adelante el J.Web , se afirma,  ampliará información . Y sospecho que la comparación entre la realidad de una imagen del telescopio y la recreación artística de lo que el periodista imaginó sobre un determinado planeta puede ser decepcionante para quien haya tomado el arte por realidad.

[deneb]

La prudencia siempre es virtuosa. EL J. Web ha sido construido prudentemente, y el  aumento descomunal de su coste ha sido debido al extremo cuidado con el que se ha querido garantizar su funcionamiento.  Pero, como siempre, siempre hay resquicios por donde se cuela la esencial fragilidad humana, el fallo inesperado, la avería hasta entonces desconocida, la mota de polvo que inutiliza el transistor en un remoto rincón del chip que nunca debía fallar. Y el J.Web no es la excepción. Hace un par de días se anunció que un micrometeorito había  dañado uno de los segmentos del gran espejo dorado... menos mal que, según parece, el daño no va a interferir sensiblemente en el funcionamiento del aparato, y podremos disfrutar de sus prestaciones, pero el hecho no deja de ser un aviso de nuestra realidad tecnológica, viviendo en un Universo que nos desborda por todas partes. Inquietante y emocionante a la vez.