El día a día de la astronomía

[deneb]

Pleno verano, cielos limpios, noches estrelladas... y la explosión esperada en Corona Borealis, pendiente de visitarnos de un día a otro. Un vistazo a esa constelación en forma de semicircunferencia , y en estos momentos, hemisferio norte, cerca del cenit ( encima de las cabezas) en latitudes medias, a medio camino entre Arcturo, la gran amarilla brillante hacia el oeste y Vega, gran azul blanca viniendo al cenit desde el este. No debemos perdérnosla, sabiendo como sabemos que no es probable que podamos volver a verla hasta dentro de unos ochenta años. Desde luego, para entonces no contéis conmigo. Delego en la auténtica Deneb, que supongo que seguirá en su puesto.

[deneb]

Otro cuerpo celeste notable que podríamos ver a ojo desnudo hacia 2029 es el asteroide Apophis, un pedrusco de unos trescientos metros , un Empire State  sin pulir, que se espera pase a menos de cuarenta mil Km de la Tierra. Como solo quedan cinco años de plazo y los datos de un asteroide , aunque muy probables, podrían variar algo, se ha empezado a mover la maquinaria tecnológica para aprovechar ese paso tan cercano para estudiarlo a fondo, por si en el futuro fuera necesario darle un empujón y desviarlo...

[deneb]

Pueden reparar la Starliner y volver en ella o esperar a la misión SpaceX Crew 9, que debe lanzarse en septiembre. Son las últimas noticias sobre los dos astronautas o trabajadores de la estación espacial Internacional, atrapados por la avería de su vehículo de retorno. Una noticia que empieza a ser recurrente, a medida que la actividad de idas y retornos crece... y no debe ser muy agradable saber que tienes que permanecer aislado y encerrado meses, a la espera de un rescate que puede fallar, como falló el envío. De donde se deduce que la profesión de astronauta no es tan maravillosa como la creen muchos de nuestros jóvenes. Y es que los viajes al espacio ponen a los  materiales y equipamientos al límite de sus capacidades y la ingeniería a veces no es capaz de superar tantos límites. Simplemente, algunas piezas se rompen o se funden o se desintegran. Y si no, algún operario con resaca de la noche anterior puede poner la guinda y dejarse un par de tornillos sin apretar debidamente. Esperemos que a nuestros amigos de la EEI no se les acaben las provisiones, y la paciencia,  esperando.

[deneb]

Llevo varios días observando Corona Borealis, por si, por fin, aparece la nova esperada. Por ahora, entre nubes y hasta cielos humeantes de los incendios americanos, en algunas regiones de España no estamos teniendo demasiadas oportunidades de gozar de cielos nocturnos veraniegos adecuados, y van pasando los días y parece agotarse el plazo previsto para el fenómeno de la nova esperado. Septiembre es ya el límite previsto, aunque estas cosas no funcionan a veces como suponemos. Se agradecería que el primero que la vea, por supuesto, nos avisara y, si consigue una buena foto, la compartiera.

[cefas]

Sobre el posible retraso de la nova, se me ocurre que, a medida que la gigante roja pierde la masa robada por la enana, su masa total disminuye, así como su tamaño, dificultando progresivamente el flujo sustraído por la enana, con lo cual, los períodos necesarios para cada explosión deberían ser cada vez mayores... Además, la forma en que estos períodos vayan creciendo facilitará, espero, el cálculo de las masas de ambas protagonistas y el conocimiento de cómo ocurre el evento al detalle.

[deneb]

Otro viajero visitante, aunque éste no venga de las estrellas, sino de la vecina nube de Oort. Llega el cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, cuyo período de unos ochenta mil años nos garantiza que solo podremos verlo ahora o nunca. Una roca con un núcleo de entre 6 y 15 kilómetros de diámetro, este cometa tendrá un brillo mayor que el de muchos otros cometas observados anteriormente. Hasta mediados de octubre, muy al oeste, mejor durante el crepúsculo. Como saben, pasado el esplendor de la máxima aproximación al sol, los cometas parecen desvanecerse en la nada...

[deneb]

Aviso del día, a amantes de la observación del cielo nocturno... se ha producido una tormenta solar notable, cuyos efectos pueden incluir, estas noches,  auroras polares visibles hasta latitudes más bajas de lo habitual. Los insomnes con buenas vistas pueden aprovechar las horas libres para otear el horizonte polar por si aparecen... aunque el otoño ya no suele ofrecer cielos tan libres de nubes como hace una par de meses.

[deneb]

Estos van siendo los mejores días para disfrutar de la vista del cometa, al oeste , siguiendo al sol ya hundido en la tiniebla nocturna. Suerte para quienes la persigan. Y para evitar trabajo a aficionados noveles, no olviden mirar hacia el polo de la Tierra más cercano cuando busquen auroras ( boreales o australes, según proceda). Y en todo caso, recodar siempre que el cielo real suele ser mucho más pálido y mucho menos espectacular que el que nos presentan en las  pantallas y los libros. Esas imágenes suelen ser el resultado de largas horas de exposición o fruto, total o parcialmente, de técnicas de  impresión o, incluso, creaciones artísticas más o menos realistas.

[deneb]

Hoy toca record de velocidad de rotación. Para el Guinness: se confirma que la estrella de neutrones 4U 1820-30 , un soberbio ejemplar de su especie, gira a la espectacular velocidad de 716 revoluciones por segundo ( si fuera un motor humano de F1, escribiríamos  63 960 r.p.m. inalcanzables por ahora).  Además solo tiene unos 12 Km de diámetro pero. eso sí, está prohibido acercarse. Menos mal que está como a 26.000 a.l. de distancia, dedicada a robar todo lo que pasa o se sitúa en sus inmediaciones, por ejemplo una enana blanca a la que parece está robando materia vorazmente.

[deneb]

Casi todo el mundo conoce la estrella Vega, alfa de La Lira, una hermosa estrella azul que brilla esplendorosa en  nuestros cielos veraniegos, la tercera en brillo en el hemisferio norte, por detrás de Sirio y Arcturo, dos masas solares, 15.000 ºK, girando rápida y un tanto abombada cada 12.5 horas, a unos veinticinco años luz de nuestro sol. Y una jovencita de 455 millones de años, a la que los expertos, vista la familia estelar a la que pertenece, gigantes azules, le conceden una vida corta, muy corta, comparada con la que se le concede al sol, mil millones contra cinco mil millones. Pues bien, ahora que el  James Web permite acercarnos mucho más a los secretos del universo próximo, nuestros astrónomos han echado un vistazo al disco de gas y polvo que se supone acompaña a las estrellas de reciente formación. En ese disco suelen verse los surcos que acompañan la órbita de los planetesimales, planetas  en formación. Rara avis, Vega tiene un hermoso disco uniforme, suave y bien definido, pero ni rastro de tales surcos . No se sabe por qué pero parece una excepción a la norma general, el J.Web  lo ha fotografiado y no admite muchas dudas. Una información nueva y nuevas preguntas, así es la historia de la ciencia. Según Vega, no todas las estrellas forman o tienen planetas, y tal vez no haya tantos como presumimos, pero por ahora solo son preguntas.

[deneb]

Se termina 2024 y, aunque ha sido , en general, un buen año astronómicamente hablando, me deja un recuerdo frustrante: la estrella que todo el gremio esperaba, pero no llego, ni siquiera allá por septiembre como fecha final, una nova recurrente, ochentaañera, no que tuviera ochenta sino que cada ochenta lo celebraba con una horrenda explosión, que aquí , tan lejos, la vemos y definimos como "bonita" explosión. Y es que las cosas del espacio, como las de palacio,  van despacio. Al fin y al cabo, ambos son palacios, cada uno a su escala, pero en el espacio, nuestras unidades de conteo del tiempo se verían, probablemente , como nosotros vemos las de las partículas atómicas, inimaginablemente pequeñas. Así que, sabiéndolo, no nos importa esperar. Pero que no sean ochenta años más, por favor.